Los diésteres del ácido 1,2-bencenodicarboxílico (ácido ftálico), comúnmente conocidos como ftalatos, son un grupo de productos químicos artificiales con un amplio espectro de aplicaciones industriales. Los ftalatos de alto peso molecular (por ejemplo, ftalato de di(2-etilhexilo) [DEHP], ftalato de diisononilo [DiNP], ftalato de di-n-octilo [DnOP]) se utilizan principalmente como plastificantes en la fabricación de vinilo flexible que , a su vez, se utiliza en productos de consumo, pisos y revestimientos de paredes, aplicaciones en contacto con alimentos y dispositivos médicos. Los fabricantes usan ftalatos de bajo peso molecular (por ejemplo, ftalato de dietilo [DEP] y ftalato de dibutilo [DBP]) en productos para el cuidado personal (por ejemplo, perfumes, lociones, cosméticos), como solventes y plastificantes para el acetato de celulosa y en la fabricación de lacas. , barnices y recubrimientos, incluidos los que se utilizan para proporcionar liberaciones programadas en algunos productos farmacéuticos. Como plastificantes, los ftalatos hacen que los plásticos sean más flexibles y más difíciles de romper.  

Los ftalatos están en todas partes y se utilizan en cientos de productos. Los ftalatos se absorben fácilmente a través de la piel y también pueden ingresar al cuerpo a través de procedimientos de ingestión, inhalación o inyección médica, como tubos intravenosos.  Generalmente, las personas están expuestas a los ftalatos al comer y beber alimentos que han estado en contacto con recipientes y productos que contienen ftalatos. En menor medida, la exposición puede ocurrir al inhalar aire que contiene vapores de ftalato o polvo contaminado con partículas de ftalato. Los niños pequeños pueden tener un mayor riesgo de exposición al ftalato de partículas de polvo que los adultos debido a su conducta de llevarse las manos a la boca.  

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Gran parte de la investigación sobre los ftalatos se ha centrado en los efectos de alteración endocrina en los hombres. Sin embargo, estudios más recientes relacionan la exposición a los ftalatos con la pubertad temprana en las niñas y sugieren que las mujeres se ven afectadas de otras maneras que pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama. Algunos ftalatos, incluidos el ftalato de butilbencilo (BBP) y el ftalato de di-n-butilo (DBP), actúan como estrógenos débiles en los sistemas de cultivo celular. Pueden unirse a los receptores de estrógeno, inducir respuestas celulares apropiadas para el estrógeno y actuar de manera aditiva con el estradiol para alterar estos sistemas. Esta investigación implica que los ftalatos como BBP se dirigen al tejido mamario y pueden acumularse potencialmente en el tejido adiposo del seno, lo que lleva a cambios celulares anormales.

Los ftalatos afectan adversamente el sistema reproductivo masculino en los animales, induciendo hipospadias, criptorquidia, reducción de la producción de testosterona y disminución del conteo de espermatozoides. La exposición a ftalatos en mujeres embarazadas, según lo medido por muestras de orina, se ha asociado con una distancia más corta entre el ano y los genitales en los bebés varones, lo que indica que se produjo una feminización durante el desarrollo genital. Otra investigación en humanos ha demostrado que los bebés varones expuestos a los ftalatos en la leche materna tenían alteraciones en sus niveles hormonales.  

En los sistemas de células in vitro, BBP, DBP y otro ftalato común, di-(2-etilhexil) ftalato (DEHP), aumentan significativamente la proliferación celular en las células de cáncer de mama MCF-7. Además, estos tres ftalatos inhibieron la acción antitumoral del tamoxifeno en las células de cáncer de mama MCF-7. En otro estudio, la exposición de ratas jóvenes a BBP resultó en una mayor proliferación celular en las yemas terminales del tejido mamario. Los cambios inducidos por BBP en el perfil de expresión génica de células mamarias fueron consistentes con anomalías en la diferenciación celular y la comunicación célula-célula.

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Los ftalatos tienen vidas medias biológicas cortas, se metabolizan rápidamente, no se acumulan y se excretan principalmente en la orina. Por lo tanto, las concentraciones urinarias de metabolitos de ftalato proporcionan un excelente biomarcador de exposición. El metabolismo y la excreción de los ftalatos varía según su estructura química. El metabolismo oxidativo prevalece para los ftalatos de alto peso molecular (p. ej., DEHP, ftalato de diisononilo). Por lo tanto, las estrategias de biomonitoreo deben diseñarse con esta consideración en mente. La exposición a altas dosis de algunos ftalatos causa toxicidades reproductivas y de desarrollo tanto en animales machos como hembras. Los estudios epidemiológicos, a pesar de sus limitaciones, sugieren que los ftalatos pueden afectar el resultado reproductivo y la salud de los niños.  Claramente, los ftalatos representan un grave riesgo para la salud humana.

Evitar los ftalatos

Debido a que los ftalatos se usan en productos plásticos y dichos productos son ubicuos, limitar la exposición puede ser un desafío. Los alimentos contaminados, los cosméticos perfumados, los productos para el cuidado personal y los aerosoles domésticos contribuyen a la mayor parte de la exposición a los ftalatos en la población general. Los alimentos preenvasados en plástico (queso rebanado, cartones de leche de plástico, etc.) probablemente tengan concentraciones de ftalatos más altas que los productos que no están envueltos individualmente o empacados en recipientes que no sean de plástico. Las verduras frescas, a diferencia de las verduras congeladas o los productos altamente procesados, tienden a contener menos ftalatos. Es importante tener en cuenta que muchos productos de papel en el mercado actual están recubiertos con películas de plástico que contienen ftalatos. El uso de recipientes que no sean de plástico para el almacenamiento de alimentos a largo plazo, evitando el contacto directo de alimentos o bebidas calientes con superficies de plástico que contengan ftalatos, evitando calentar alimentos en recipientes de plástico y minimizando el consumo de alimentos altamente procesados podría disminuir cantidades significativas de exposición. Limitar el uso de anillos de dentición, chupetes, biberones, barandillas, protectores de cunas/corralitos y libros de plástico fabricados en la década de 1980 y antes podría disminuir la exposición en bebés y niños pequeños. Otra fuente importante de exposición proviene de los vapores de cosméticos, productos de cuidado personal y aerosoles domésticos, como perfumes, esmaltes de uñas, lacas para el cabello, lociones para después del afeitado y ambientadores. Aumentar el intercambio de aire y la ventilación es otra medida que se puede tomar para disminuir la exposición a los vapores de los productos domésticos.

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